Группа ученых из Калифорнии впервые в истории обнаружила звезду, поверхность которой не однородна, а словно разделена на две части: одна сторона состоит преимущественно из водорода, другая — из гелия, сообщает BBC.
Звезда, которую уже успели прозвать Янусом (в честь двуликого божества, почитавшегося в Древнем Риме), относится к типу белых карликов, и сам этот тип ученым давно известен и неплохо изучен. Именно в белого карлика, как полагают ученые, превратится через много миллиардов лет наше Солнце.
Однако это первый известный астрономам случай, когда по бокам звезды можно четко различить два «газовых полюса»: с одной стороны карлик покрыт гелием, с другой — водородом.
«На противоположных сторонах этого белого карлика физические характеристики поверхности совершенно разнятся. Когда я показываю кому-то результаты наших измерений, люди просто не могут поверить своим глазам», — объясняет астрофизик Калифорнийского технологического института Илария Кайаццо, возглавляющая группу авторов статьи, опубликованной по этому поводу в журнале Nature.
Первыми странную звезду обнаружили астрономы Паломарской обсерватории Калифорнийского технологического института под Сан-Диего. Засечь ее удалось при помощи Zwicky Transient Facility (ZTF) — инструмента, каждую ночь сканирующего звездное небо в поисках новых объектов.
Белые карлики — это выгоревшие ядра потухших звезд, которые по мере угасания раздувались, превращаясь в красного гиганта, но по окончании этой фазы не обладали достаточной массой, чтобы схлопнуться под действием собственной гравитации, превратившись в сверхновую.
В этом смысле эволюция «Януса» опережает наше Солнце на десяток миллиардов лет, за которые он успел остыть до температуры около 35 тысяч градусов по Цельсию. Название звезды пока пишется в кавычках, поскольку, строго говоря, в звездных каталогах двуликий карлик все еще фигурирует под своим прежним «именем» (точнее даже координатам): ZTF J203349.8+322901.1.
Расположен «Янус» в созвездии Лебедя, на расстоянии более 1000 световых лет — или 9,5 квадриллиона км.
Изучив состав поверхности звезды при помощи метода спектрографии, астрономы и пришли к неожиданному выводу о наличии по разным сторонам «Януса» двух газовых «лиц». Возможных объяснений обнаруженного феномена у ученых не меньше дюжины, но большинство из них сходятся в том, что главной причиной столь очевидного расслоения газа является мощное магнитное поле необычного белого карлика.
Пока что «Янус» единственный в своем роде, но астрономы надеются, что при помощи ZTF найдут и другие похожие на него звезды, которые помогут пролить свет на природу странного газового разделения.